Die Anfänge Die Anfänge der chinesischen Raumfahrt gehen in die 70-er Jahre
zurück. 1976 startete der erste (Spionage-)Satellit der FSW-Serie.
1978 wurden Fotos veröffentlicht, die Astronauten in eindrucksvollen
Raumanzügen bei ihrem Training zeigten. Im Mai 1980 gelang es zum
ersten Mal, die Rückkehrkapsel eines unbemannten Raumschiffes nach
einem suborbitalen Flug im Südpazifik unversehrt zu bergen.
Hier werden das chinesische Raumschiff und seine Trägerrakete vorgestellt; der zweite, in Science # 38 erscheinende Teil dieses Berichtes beschäftigt sich mit der zu bauenden Raumstation und dem Shuttle-Projekt.
Projekt 921-1 - Ein neues Raumschiff, eine neue Trägerrakete:
Einen ersten Entwurf für ein neues Raumschiff stellten Wissenschaftler Chinas auf der Internationalen Astronautenföderationstagung 1995 vor. Das Design erinnerte sehr stark an die russische SOJUS-Kapsel (im Bild oben): Dreiteilig, mit Service- und Orbitalmodul sowie einer mittig dazwischen liegenden Rückkehrkapsel (zu SOJUS und im Weiteren: siehe auch das TCE-Sonderzine "Der verlorene Traum" zum Mondwettlauf USA - UdSSR). Die Rückkehrkapsel unterschied sich allerdings deutlich vom Vorbild: durch ihre ungewöhnliche Birnenform. Die beiden anderen Modulteile schienen auf den vorgelegten - offenbar wenig detaillierten - Zeichnungen kleiner als bei SOJUS zu sein. Für das neue Raumschiff brauchte man auch eine neue Trägerrakete. Man wollte weg von den hochgiftigen, bisher benutzten Treibstoffen der vorhandenen CZ-2E-Bauserie; die weltbewährte, Kombination [O 2flüssig / Kerosin] soll an deren Stelle treten. Eine Clusteranordnung von mehreren identischen ersten Raketenstufen (wie z.B. bei der russischen PROTON-Rakete) würde es erlauben, in der Zukunft auch schwerere Nutzlasten ins All zu transportieren, z.b. die 921-2 Raumstation (s.Teil 2).
Im Oktober 1993 nahm man den Bau von acht neuen
Trägerraketen und acht 921-1-Raumschiffen (davon ein bemanntes)
in den achten und neunten Fünfjahres-Wirtschaftsplan Chinas auf.
1994 erfuhr Projekt 921-1 eine erneute Korrektur:
Ein Jahr später erhielten die beiden Astronauten Wu Jie und
Li Qinglong
Neue
Konstruktionshallen entstanden derweil auf dem Startgelände Jiuquan.
Im Mai 1998 war es soweit: das erste Testmodell (in Originalgröße)
der CZ-2F-Rakete incl. 921-1-Raumschiff als Nutzlast wurde auf die Startrampe
gerollt. Über die Form der Rakete stritt man sich im Ausland noch,
die Geheimhaltung funktionierte gut.
Interessant in diesem Zusammenhang ist, dass die Fotos der Raketenspitze der Form entsprechen, die auf den 1992 vorgelegten Zeichnungen zu sehen war. Vergleiche mit Fotos des SOJUS-Boosters lassen den Schluss zu, dass die chinesische Variante größer ist (und damit auch das Raumschiff?!).
Im Juli ist es dann endlich soweit: Einen Monat später verbreitet die Presse überall im Fernen
Osten das Gerücht, es habe eine Treibstoffexplosion in Jiuquan
gegeben... von der auch die bemannte Raumfahrthardware betroffen gewesen
sei! Die chinesischen Offiziellen dementieren diese Meldungen wenige
Tage später. Viele Geheimnisse um das chinesische Raumschiff bleiben derweil
bestehen. So ist die exakte Konfiguration von 921-1 weiterhin rätselhaft.
Aus den 1992-er Zeichnungen und den 1999-er Fotos konnten Experten jedoch
einige fundierte Schlüsse ziehen:
Joe, the Nighthawk |
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